All-star team pro Cape Epic: José Hermida a Joaquim Rodriguez / MTBS.cz

José Antonio Hermida, bývalý mistr světa v XCO, se sice rozloučil s profesionální kariérou a opustil kolotoč světových pohárů cross-country, ale na biky rozhodně nezanevřel. Jak jsme již psali dříve zde, bude José dále reprezentovat svého dlouholetého chlebodárce, značku Merida, coby její ambsador a v rámci své nové pozice si čas od času rovněž "střihne" nějaký ten závod. Prvním v letošní sezoně bude etapový Absa Cape Epic v Jihoafrické republice, na jehož start se postaví za tovární tým Merida společně se svým kamarádem a občasným tréninkovým partnerem Joaquimem Rodriguezem.

Joaquim Rodriguez je silniční cyklista, kvalitní vrchař a druhý muž Tour de France 2013, jenž ukončil svou dlouhou a úspěšnou silniční kariéru na konci loňské sezony. Po nabídce silniční stáje Bahrain-Merida pokračovat v jejím dresu, který by hájil mimo jiné i s nováčkem v této WorldTour stáji Ondřejem Cinkem, ještě svůj návrat zvažoval, ale začátkem prosince "Purito" oznámil, že opravdu končí. Do stáje sponzorované bahrajnským princem a značkou Merida sice nastoupil, ale jen coby součást managementu týmu, mentor závodníků a pro práci s mladými jezdci.

Absa Cape Epic bude pro Joaquima Rodrigueze první velkou zkušeností s horskými koly, což ale samozřejmě nelze říci o jeho parťákovi pro tento závod Josém Hermidovi. Ten se těší, že Purita seznámí se světem tlustých plášťů a provede jej jihoafrickými etapami. Oba se dobře znají, protože bydlí jen kousek od sebe a čas od času společně trénovali. Zajímavé je, že na Cape Epic se Rodriguez potká s dalšími ex-profesionály Cadelem Evansem a Georgem Hincapiem, kteří pojedou za tým BMC.

"Máme oba velká očekávání a jsme plně motivováni, i když žádné konkrétní cíle jako třeba vítězství v etapě jsme si nedávali," poznamenal José Hermida. Podobně se ke své premiérové účasti v Cape Epic vyjádřil i Joaquim Rodriguez: "Chceme se ukázat v tom nejlepším světle a být navzdory věku konkurenceschopní. Ale taky, a to především, si chceme závod užít a mít radost z téhle zkušenosti, která bude pro mě osobně úplně nová".